JIMMY
CARTER
1924
39º
Presidente de Estados Unidos 1977-1981
Carter, llamado originalmente James Earl Carter, nació en Plains (Georgia) el 1 de
octubre de 1924. En 1927 su familia se trasladó al pequeño pueblo de Archery, muy cerca
de Plains, donde vivió hasta los 17 años.
Carter inició su carrera militar en junio de 1943 alistándose en la Academia Naval de
Estados Unidos. Hacia 1946 sirvió como oficial y ese mismo año contrajo matrimonio con
Rosalynn Smith. Fue aceptado en el programa de formación nuclear de prototipos de
submarinos nucleares de la Marina en 1952, donde estuvo once meses. Tras la muerte de su
padre abandonó la Marina para ocuparse del negocio de cacahuetes (maníes) de su familia
en Plains.
En Georgia, Carter se convirtió en un importante hombre de negocios y activo ciudadano,
conocido como liberal en temas raciales. Fue elegido senador por su estado en 1962 y
reelegido dos años después; se presentó sin éxito para gobernador de Georgia en 1966,
cargo que consiguió en 1970 dirigiendo una administración políticamente moderada,
representante del denominado Nuevo Sur.
Antes de que concluyera su legislatura como gobernador, Carter había decidido presentarse
a la presidencia. Tras intensas batallas iniciales, superó los problemas de ser un
candidato desconocido del Profundo Sur sin circunscripción nacional y en 1976 consiguió
la nominación del Partido Demócrata. Carter y su compañero como vicepresidente, el
senador Walter Frederick Mondale, derrotaron al presidente titular republicano, Gerald
Ford y a su compañero, el senador Robert Joseph Dole.
Dos de los retos más difíciles de Carter fueron combatir la creciente inflación y
establecer un programa de energía para reducir la dependencia estadounidense del
petróleo extranjero. La inflación alcanzó una subida del 20% anual en 1980, pero cuando
el gobierno subió los tipos de interés en un intento de reducirlo, el desempleo se
convirtió en un grave problema. La economía, al final, fue el tema más espinoso de su
campaña de reelección. Sin embargo, Carter aseguró la aprobación de un extenso
programa de energía que apoyaba su desarrollo privado.
En cuestiones de defensa, Carter defendió el aumento del gasto, favoreciendo un sistema
de misiles crucero. Ratificó una poderosa Organización del Tratado del Atlántico Norte
(OTAN) pero se opuso a la utilización por parte de la organización de bombas de
neutrones. Aseguró la aprobación de un nuevo tratado para el Canal de Panamá y firmó
el tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT II).
Carter inició una política exterior basada en el respeto de los derechos humanos. Una de
sus principales intervenciones fue la defensa de los derechos humanos en Argentina,
violados permanentemente por la dictadura militar que gobernó el país entre 1976 y 1983.
Los críticos afirmaban que ejercía la política de modo desigual, que llevó a un
deterioro de las relaciones con la Unión Soviética (URSS). Tomó represalias por la
intervención soviética en Afganistán instigando el boicot internacional de los Juegos
Olímpicos de Moscú de 1980.
Su gran triunfo en política exterior llegó en 1978, cuando estableció las bases para un
histórico tratado de paz entre Egipto e Israel que fue firmado en 1979 en Camp David.
En noviembre de 1979 militantes iraníes tomaron la embajada de Estados Unidos en Teherán
y retuvieron a un grupo de ciudadanos estadounidenses. Carter se negó a satisfacer las
demandas de los iraníes y canceló un intento de rescate sin éxito. Los últimos rehenes
fueron liberados poco antes de que Carter abandonara su cargo el 20 de enero de 1981.
Aunque la popularidad de Carter se redujo ostensiblemente durante su mandato, hizo
campaña con éxito para la reelección como candidato demócrata en 1980, luchando por no
sucumbir ante el fuerte reto del senador Edward Moore Kennedy. Sin embargo, en la
elección presidencial, Carter y Mondale fueron derrotados por los republicanos Ronald
Reagan y George Bush por mayoría.
Tras abandonar su cargo, Carter continuó defendiendo los derechos humanos y fue portavoz
público de muchas causas benéficas, como la organización para el alojamiento de
personas con ingresos reducidos Habitat for Humanity. Durante 1994 el perfil público de
Carter tuvo un importante renacimiento cuando llevó a cabo varias conversaciones
internacionales delicadas, en apariencia por su cuenta sin representar oficialmente al
gobierno de Estados Unidos, negociando en primer lugar con Kim Sung (poco antes de la
muerte de éste) una solución a las aspiraciones de poseer energía nuclear de Corea del
Norte; después alcanzando un acuerdo con el régimen militar de Haití en septiembre para
conseguir una vuelta pacífica al poder del derrocado presidente electo Jean-Bertrand
Aristide, mientras las tropas estadounidenses se preparaban para hacerlo a través de una
invasión armada; y, por último, ayudando a alcanzar el alto el fuego en el conflicto en
Bosnia al final de 1995.
