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Los achewa de Malaui y Zambia son una tribu cuya subsistencia y sistema de vida estan basados en la agricultura. La carencia o una pobre caida de lluvia han significado desde tiempos inmemoriales hambre y muerte para el pueblo chewa. Por eso, es uno de los tesoros mas preciados para la tribu las historias y los rituales de propiciacion de lluvia que ha recibido de los antepasados.
El nombre generico para Dios entre los achewa es Mulungu y tambien Chiuta. Pero existen otros nombres que se usan segun sea el atributo del Dios que se desea invocar. En todo lo referente a la lluvia, la tribu invoca al ser supremo con el nombre de Chiuta ( gran arco ) o señor del arco iris. Para los achewa el arco iris representa los brazos de Dios y es un simbolo de su providencia, que se manifiesta sobre todo en el envio de nubes cargadas del precioso elemento.
El primer paso consiste en contactar con la Makewana o "la llamadora de lluvia" que los achewa consideran la esposa terrena de Chiuta.
"Makewana", hechicera de la lluvia
Makewana o "madre de los niños" o "madre de toda la gente",es la guardiana del principal templo de Chiuta y la profetisa oficial de la tribu. Ella habita en un poblado propio ( msinja ) cercano al templo donde viven tambien sus asistentes ( matsano ) y los funcionarios del templo.
La Makewana es siempre una mujer perteneciente al clan banda. Es reconocida como llamada a desempeñar tan alto oficio cuando se descubre que Chiuta le ha concedido el don de profecia por medio del trance. Una vez los oficiales del templo confirman la autenticidad del don profetico, la elegida va a vivir con la anciana Makewana. De ella aprende las funciones rituales y demas obligaciones de su oficio. Cuando la anciana profetisa muere, su discipula asume el papel de lider religioso de la tribu.
La nueva Makewana no volvera a cortarse el pelo durante el resto de su vida ya que representa la nube de lluvia. Tambien se vestira siempre de negro simbolo de la nube negra de la lluvia, y llevara como signo de su oficio una concha colgada del cuello. No podra tomar un marido humano y es responsabilidad de la tribu procurar que no le falte nada. Incluso cuando tiene que desplazarse no debera andar largas distancias; varios hombres se turnaran para llevarla a hombros.
Las "matsano" o mujeres asistentes de la Makewana viven dedicadas al servicio del templo. Tampoco les esta permitido casarse ni tener relaciones sexuales ya que, como la Makewana, se convierten en esposas de Chiuta.
Makewana es la que pronuncia las profecias y lleva a cabo los rituales de adivinacion previos a la ceremonia de propiciacion. Es ella quien desaparecera en la laguna sagrada para encontrarse con "THUNGA"- serpiente mitica representante de Chiuta- y hacerle enviar lluvia. y es ella quien, finalmente, iniciara la danza de la lluvia a la que se uniran las matsano y el resto del pueblo.
Otro elemento muy relacionado a los ritos de peticion de lluvia es el tambor sagrado ( mbirwiri )y, junto a el, el responsable de tocarlo y mantenerlo a punto ( tsang'oma ). Esta hecho de tronco de arbol y de piel de lagarto y, normalmente, permanece tapado por un paño negro ( simbolo de la lluvia ).
La Makewana entra en trance y, hablando en lenguas, indica cuando es el momento propicio para iniciar el ritual. Cuando Makewana da la señal, los habitantes del poblado o grupo de poblados que van a participar en el ritual, deben reparar el tejado del pequeño templo donde los sacerdotes ofrecen libaciones a Chiuta y a los espiritus. Normalmente el templo se encuentra en el bosque sagrado, al pie de uno de los arboles mas altos. Los Achewa creen que los arboles constituyen eslabones de union entre la tierra y el cielo. Cuanto mas alto es el arbol, mejor punto de comunion con los espiritus y, a travaes de ellos, con Chiuta.
Confesion y agape en el bosque
La vispera del dia señalado, la comunidad se reune y pasa la noche en una especie de celebracion penitencial. Finalmente, los asistentes beben juntos parte de la cerveza ritual en señal de reconciliacion. Al dia siguiente, del poblado parte una procesion encabezada por el sacerdote, los niños y el tambor sagrado. Los adultos siguen vestidos de negro u otro color oscuro. Todos ellos se dirigen al templo sagrado del bosque. Mientras, todos cantan himnos tradicionales de peticion de lluvia.
Al llegar al bosque, todos se sientan en circulo. Lo hacen con las piernas extendidas delante de ellos y con las palmas de las manos tocando el suelo, en señal de respeto y pleitesia a Chiuta. El sacerdote invoca a Chiuta y reclama la intercesion de los jefes ya fallecidos describiendoles la situacion desesperada en que se encuentra la comunidad por falta de lluvia.
A continuacion, el sacerdote coloca en el templo una ofrenda de cerveza ritual, un pedazo de carne de cabra asada y algo de "nsima"- pasta de maiz- . La comunidad, en señal de comunion con los antepasados, come el resto de la carne de cabra. Terminado el agape, la comunidad se dispone para la oracion final.
La procesion visita los distintos poblados de la zona para darles la buena noticia. El jefe asperja al grupo con agua y despues todos se rocian mutuamente. Es una señal mas de confianza en Chiuta que no va a permitir que la tribu sufra hambre por falta de agua. El enviara a su representante, Thunga, para que acepte las ofrendas dejadas en el bosque sagrado.
